L'histoire de Prison Break tourne autour de deux frères et principalement autour du plan de Michael Scofield pour les faire évader de la Prison de Fox River et les faire sortir des États-Unis. En tant que héros de la série, Michael Scofield est présent dans chaque épisode. Le rôle de Michael enfant, joué par Dylan Minette, est apparu dans trois épisodes via des flashbacks très courts.
Attention: ce qui suit dévoile l'intrigueSon parcours avant Fox River Né le 8 septembre 1978 après l'abandon de son père du domicile conjugal, Michael Scofield a pris le nom de jeune fille de sa mère comme nom de famille. Plusieurs flashbacks nous donnent des informations essentielles sur les liens qui existent entre Michael et son frère Lincoln et les raisons pour lesquelles Michael est déterminé à tout mettre en œuvre pour que Lincoln échappe à son exécution. Comme il l'explique à un prêtre, il n'hésitera pas à enfreindre les lois pour cela.
Quand Michael avait onze ans et Lincoln quinze ans, leur mère est morte d'un cancer. Pendant plusieurs mois, Michael a été ballotté par les services sociaux dans des familles d'accueil, Lincoln alors en centre pour jeunes délinquants ne pouvant s'en occuper. L'un des pères nourriciers l'a brutalisé en l'enfermant et en le frappant. C'est son père Aldo Burrows qui viendra le sauver sans lui révéler sa véritable identité. Lors de sa sortie, Lincoln est devenu son tuteur et a pris soin de lui. C'est l'une des raisons pour lesquelles Michael est autant déterminé à faire sortir son frère de prison. Après la perte de ses deux parents, Lincoln a basculé dans la délinquance, mais en veillant à ce que Michael ne suive pas le même chemin.
Michael étant un élève particulièrement doué, il obtient d'excellents résultats scolaires au lycée Morton East High School. Puis, il décroche une licence en Sciences avec mention bien et une maîtrise en Génie civil à l'université de Loyola à Chicago. Il devient avec succès ingénieur en génie civil dans la société Middleton, Maxwell et Schaum à Chicago.
Trois ans avant que Lincoln soit emprisonné à Fox River, les relations entre Michael et Lincoln sont de plus en plus tendues du fait de leurs vies complètement opposées.
Wentworth Miller explique qu'« avant la prison, Michael était un homme vide, carrieriste, ambitieux ». Michael ne voit en Lincoln qu'un irresponsable et il commence à être fatigué - « being the older brother to his older brother » (« d'être le grand frère de mon grand frère »). Après l'arrestation de Lincoln pour le meurtre de Terrence Steadman, Michael ne croit pas immédiatement en l'innocence de Lincoln. Néanmoins, après avoir découvert que son frère avait emprunté quatre-vingt-dix mille dollars pour lui permettre d'effectuer ses études, Michael réalise que Lincoln n'est pas du tout l'homme qu'il croyait connaître.
En se remémorant la façon dont Lincoln avait veillé sur lui lorsqu'il était enfant et en prenant conscience des sacrifices qu'il a faits, Michael se sent terriblement coupable. Ces découvertes sur son frère ainsi que sur lui-même l'incitent à tout mettre en œuvre pour le sauver. Selon le créateur Paul Scheuring, ce changement a été souligné par le jeu de l'acteur et l'utilisation des angles de prises de vue. Devant l'impossibilité d'aider son frère en passant par les instances légales et le rejet définitif des appels de Lincoln, Michael prend les choses en main.
Coïncidence, la société de Michael avait été responsable de la rénovation de la prison de Fox River or c'est le même établissement pénitentiaire qui abrite Lincoln jusqu'à son exécution. Michael récupère les plans du bâtiment et durant une année entière, met méticuleusement au point un plan pour sauver son frère. Avant d'être emprisonné, Michael a analysé chaque détail ainsi que chaque personne de la prison. Une fois à l'intérieur, il doit pouvoir créer des relations avec d'autres détenus dont il a besoin pour son plan ainsi qu'avec certains membres du personnel de la prison qu'il a besoin de manipuler.
Durant les quatre mois qui précèdent son incarcération, Michael va progressivement se faire tatouer une grande fresque d'inspiration gothique recouvrant son torse, ses bras et son dos et représentant la bataille des anges et des démons. Ces tatouages représentent en réalité les plans de la prison ainsi que diverses autres informations essentielles à la réalisation de son plan:
° le dessin tatoué sur son torse d'un démon massacrant un ange contient les plans des couloirs et tunnels souterrains
° le dessin tatoué sur son dos de l'ange tuant le démon cache le plan aérien de la prison (murs, toits, emplacement des salles...)
° le bras droit arbore des anges et son bras gauche des démons, ainsi que d'autres inscriptions et indices qu'il voulait mémoriser (par exemple: formule chimique, numéro de téléphone...)
SurnomsSi dans la version française, Michael est surnommé « Gueule d'ange », en version originale, il a plusieurs surnoms et principalement dans la première saison.
° « Fish » (épisodes 1x01, 1x02, 1x03, 1x05, 1x07, 1x08, 1x10, 1x20 ,... ), ce qui signifie en gros « le bleu » ou « le nouveau ». Sucre lui rappelle d'ailleurs dans l'épisode Un homme hors du commun qu'on ne peut plus l'appeler ainsi lorsque de nouveaux détenus arrivent à la prison.
° On entend également «Snow Flake» (littéralement, «Flocon de neige», traduit par «Blanche-Neige» dans la version française) dans les épisodes 1x01, ... ;
° Et enfin « Pretty » (« ma jolie ») ou « Beauty » (« beauté ») dans les épisodes 1x03, 1x09, 1x13, 1x14, 1x19, 1x20, 1x22, 2x06, 2x21, ...
Saison 1Dans la première saison, Michael Scofield est présent dans la plupart des scènes de chaque épisode
Pour être à Fox River, Michael n'hésite pas à braquer une banque à visage découvert et à plaider coupable devant le juge. Il demande à être emprisonné à Fox River arguant du fait que l'établissement est proche de chez lui.
Une fois là-bas, il recrute un certain nombre de personnes pour faciliter l'évasion : son compagnon de cellule Fernando Sucre pour l'aider à creuser, le parrain John Abruzzi pour l'intégrer dans l'équipe de l'industrie pénitentiaire (PI) et lui fournir un avion et le vieux Charles Westmoreland, qu'il pense être le célèbre voleur D. B. Cooper, pour l'aider à financer leurs vies de fugitifs. Michael simule également d'être diabétique afin d'avoir un accès quotidien à l'infirmerie (la porte de sortie des évadés) et lui permettre d'établir une relation avec le docteur Sara Tancredi, qui s'avère justement être la fille du gouverneur de l'Illinois, Frank Tancredi.
Un orteil de Michael est découpé par John Abruzzi, qui veut le contraindre à lui révéler le lieu où se cache le témoin protégé Otto Fibonacci. Quand Michael refuse d'obtempérer, il propose un échange: l'avion contre l'adresse de Fibonacci. La date de l'exécution de Lincoln approchant dangereusement, Michael et son équipe décident de s'évader mais le remplacement d'un tuyau dans la remise met un terme à cette tentative.
Quelques jours plus tard, lors d'une de ses excursions nocturnes, il se brûle accidentellement le dos en essayant de ne pas se faire repérer par un gardien. Cette brûlure a malencontreusement effacé une partie du tatouage, compromettant dangereusement la réalisation du plan. Refusant d'avouer au directeur la raison de cette brûlure, Michael est placé en isolement. L'enchaînement de ces évènements finit par atteindre Michael qui semble sombrer dans une dépression.
Dans une interview, Wentworth Miller confirme cette hypothèse: « When the new pipe thwarts their escape and Plan A is in the crapper, the first rock has been thrown in the still pond of Michael Scofield, which led to his breakdown » (« Lorsque le remplacement du tuyau d'évacuation anéantit leur évasion et ruine leur plan A, c'est un peu comme un grain de sable qui se serait glissé dans l'engrenage bien huilé de Michael Scofield, ce qui provoque sa dépression nerveuse »). Transféré dans l'unité psychiatrique, Michael retrouve ses esprits (ou cesse de feindre sa dépression) et reprend immédiatement contact avec Le Disjoncté pour le convaincre de lui redessiner la partie manquante.
D'autres détenus que Michael n'avait pas prévus vont s'ajouter à l'équipe: (T-Bag, C-Note, Le Disjoncté, L'Acrobate et Manche). Des obstacles vont contrecarrer le plan à maintes reprises forçant Michael à le reformuler. Toutefois, l'attitude rassurante et inoffensive qu'a volontairement affiché Michael va tout de même porter ses fruits.
Il réussit à créer une relation de confiance avec le directeur Henry Pope et nouer un lien privilégié avec le docteur Sara Tancredi. Il les utilise par la suite pour sauver la vie de son frère. Après avoir demandé à Sara de ne pas fermer à clé la porte de l'infirmerie et avoir menacé malgré lui le directeur dans son bureau, Michael s'échappe finalement au-dessus des murs de Fox River avec son frère et d'autres détenus.
PersonnalitéMichael Scofield souffre de deux affections psychiatriques. La première est le déficit d'inhibition latente (Low-Latent Inhibition). En regardant un objet, au lieu de s'en tenir au premier aspect visuel, Michael analyse tout, prend en compte chaque détail (de quoi il est constitué etc...). Combiné à un Q.I élevé, cela fait de lui un génie créatif. La seconde affection est son extrême sensibilité à la souffrance des personnes qui l'entourent. Cela le pousse à sauver les autres au risque de mettre sa propre vie en danger. Le bien-être des autres est plus important que le sien.
La veille de son braquage de banque, Michael s'est marié avec Nika Volek, interprétée par Holly Valance afin qu'elle vienne lui apporter une carte de crédit en prison. En se mariant avec Scofield, celle-ci a ainsi obtenu sa carte verte.
